The Black Death โรคระบาดที่คร่าชีวิตชาวยุโรปจำนวนมาก
ชาวนอร์มันใช้ระบบการถือครองที่ดินตามระบอบศักดินา กษัตริย์จะมอบที่ดินให้แก่ขุนนาง
ของพระองค์ เพื่อเป็นการตอบแทนที่ช่วยเหลือพระองค์สู้รบในสงคราม เจ้าของที่ดินจะต้อง
ส่งชายฉกรรจ์จำนวนหนึ่งไปเป็นทหารในกองทัพ ชาวนาบางคนมีที่ดินของตนเอง แต่ส่วนใหญ่
มีสถานะเป็นข้าทาส ข้าทาสเหล่านี้จะมีที่ดินผืนเล็กๆ ที่ขุนนางผู้เป็นเจ้านายอนุญาตให้ใช้เป็น
พื้นที่ปลูกพืชพันธุ์ธัญญาหารได้ และเพื่อเป็นการตอบแทน ข้าทาสเหล่านี้จะต้องทำงานให้กับ
เจ้านายของตนและจะย้ายไปที่อื่นไม่ได้ ในตอนใต้ของสก็อตแลนด์ได้มีการนำระบบเดียวกัน
นี้มาใช้ด้วย แต่ในตอนเหนือของสก็อตแลนด์และในไอร์แลนด์ สมาชิกของ ‘ตระกูลชนเผ่า’
(ตระกูลชั้นผู้นำ) จะมีสิทธิเ์ป็นเจ้าของที่ดินร่วมกัน
ในปี ค.ศ. 1348 ได้มีโรคระบาดแพร่เข้ามาในอังกฤษเรียกว่ามรณะดำหรือแบล็คเดธ โรคนี้
ได้คร่าชีวิตผู้คนไปถึงหนึ่งในสามของประชากรอังกฤษและมีผู้คนเสียชีวิตดว้ยโรคนี้ในจำนวน
ใกล้เคียงกันในสก็อตแลนด์และเวลส์ แบล็คเดธได้ก่อให้เกิดความเสียหายที่ร้ายแรงที่สุดเมื่อ
เทียบกับที่เคยเกิดขึ้นในอังกฤษ เมื่อแบล็คเดธผ่านพ้นไปแล้ว ความต้องการในการปลูกพืชพันธุ์
ธัญญาหารได้ลดลงเนื่องจากจำนวนประชากรมีน้อยลง แต่เกิดมีปัญหาขาดแคลนแรงงานชาวนาเริ่มเรียกร้องค่าแรงสูงขึ้น มีชนชั้นใหม่ๆ เกิดขึ้นในสังคม รวมถึงเจ้าของที่ดินขนาดกว้างใหญ่ไพศาล (ต่อมาเรียกว่า ผู้ดีชนบท) และผู้คนได้อพยพจากชนบทเข้ามาอาศัยอยู่ในเมืองความมั่งคั่งในเมืองต่างๆ ได้ก่อให้เกิดชนชั้นกลางที่เข้มแข็งขึ้นมา
ในไอร์แลนด์ แบล็คเดธได้คร่าชีวิตคนจำนวนมากในเขตพื้นที่เพล และในช่วงระยะเวลาหนึ่ง
พื้นที่ภายใต้การบังคับของอังกฤษเหล่านี้ได้หดตัวเล็กลง
The Black Death
The Normans used a system of land ownership known as feudalism. The king
gave land to his lords in return for help in the war. Landowners had to send certainly
numbers of men to serve in the army. Some peasants had their own land but
most were serfs. They had a small area of their lord’s land where they could
grow food. In return, they had to work for their lord and could not move away.
The same system developed in southern Scotland. In the north of Scotland
and Ireland, the land was owned by members of the ‘clans’ (prominent families).
In 1348, a disease, probably a form of plague, came to Britain. This was known
as the Black Death. One-third of the population of England died and a similar
proportion in Scotland and Wales. This was one of the worst disasters ever to
strike Britain. Following the Black Death, the smaller population meant there
was less need to grow cereal crops. There were labor shortages and peasants
began to demand higher wages. New social classes appeared, including owners
of large areas of land (later called the gentry), and people left the countryside
to live in the towns. In the towns, growing wealth led to the development of
a strong middle class.
In Ireland, the Black Death killed many in the Pale, and, for a time, the area
controlled by the English became smaller.